據報道，植物塑料領域迎來了一些進展，不僅來自材料科學前沿的研究小組，也來自樂高（Lego）和百事可樂（Pepsi）等傳統石油基塑料的供應商。

近日，可口可樂在該領域的最新進展，推出其有史以來第一個百分之百由植物基塑料制成的瓶子，該公司稱其生產技術已經準備好擴大規模試驗。據悉，此次新推出的植物瓶由可回收的PET（聚酯）塑料組成。

PET 是世界上回收率最高的塑料，由兩種分子組成：大約 30% 的單乙二醇 (MEG) 和 70% 的對苯二甲酸 (PTA)。最初的 PlantBottle于 2009 年推出，其中的MEG可從甘蔗中獲得，但到目前為止 PTA 一直來自油基來源，因此這也是該公司一直在努力解決植物瓶中的原料部分。

在新工藝中，可口可樂利用了植物性塑料公司Virent開發的一項技術，將玉米中的糖開發成一種名為對二甲苯（bPX）的碳氫化合物，而bPX又可以被轉化為一種植物性對苯二甲酸（bPTA）。由此，油基PTA問題得以解決。

而另一項突破性技術則簡化了MEG 的生產過程，并允許原料的靈活性，這意味著可以使用更多類型的可再生材料。通常，MEG 是通過將甘蔗或玉米轉化為作為中間體的生物乙醇，然后將其轉化為生物乙二醇來生產的。現在，糖源可以直接生產 MEG，從而簡化了過程。該公司表示，這種工藝可以調整為使用來自鋸木廠或其他木材工業廢料的硬木原料。

可口可樂公司包裝和可持續性全球研發總監Dana Breed說，“我們以植物為基礎的PET的目標是使用剩余的農產品來減少碳足跡，所以合作伙伴帶來的商業化技術的組合是這一戰略的理想匹配。”

可口可樂表示，這項技術已經準備好進行商業推廣，并計劃到2030年在歐洲和日本從塑料瓶中淘汰以石油為基礎的原始PET，轉而使用可回收或可再生材料。作為第一步，該公司限量生產了900個PlantBottle原型。

可口可樂公司首席技術和創新官Nancy Quan表示：“我們正在采取重大措施減少‘原生’石油塑料的使用，因為我們致力于循環經濟，并支持到2050年實現凈零碳排放的共同目標。”

“我們認為植物基塑料在我們未來的整體PET組合中發揮著關鍵作用，支持我們減少碳足跡的目標，減少我們對‘原始’化石燃料的依賴，并促進PET收集，以支持循環經濟。”他補充說。