當第一個美國殖民地建立的時候，塑料就已經存在了。殖民者扔出的垃圾到今天仍然漂浮在海洋中，這種現象想起來非常可怕，畢竟，在過去的60到70年里，塑料已經成為世界上最受歡迎的材料。
我們喝著塑料裝的飲料、用著塑料制作的東西、穿著塑料制作的衣物、吃著塑料裝的食物……我們完全沒意識到，從塑料瘋狂的行為中會產生什么可怕的后果。
人類還能存在多久？好吧，這只不過是一個塑料新聞。
很難相信，塑料是在19世紀下半葉從棉花中誕生的。臺球制造商用象牙來制造臺球，但很快就耗盡了天然象牙。
擺脫這種困境的方法是由業余發明家約翰·希亞特發現的，通過對棉花和樟腦的實驗，他設法得到了一種可塑性很強的灰白色材料，他稱之為賽璐珞。
首先，塑料具有彈性、柔韌性和易于加工，但它并非沒有瑕疵，這種材料相當易燃。塑料的大規模生產直到20世紀中期才開始。
從那時起，人類瘋狂的生產了超過830億噸塑料。這些不可回收的材料，其中一半是在過去的13年里生產的。
如果人們繼續這樣做，那么未來30年塑料的產量將超過120億噸，這是在垃圾填埋場和環境中所發現的總量。塑料使生活更加舒適，這是很難爭辯的，買牛奶用的容器、帶食物回家袋子、曬日光浴所躺的椅子……這些都很難說。
塑料變得無處不在是有原因的，一家大的碳酸飲料制造商每分鐘生產超過20萬個塑料瓶，這里說的肯定不止一家，制造商的行為方式是基于消費者的喜好。
像玻璃和鋁等容器的需求量并不大，盡管它們不是萬靈藥，但它們是可循環利用的。每個泵向大氣中排放的二氧化碳大約是塑料瓶的兩倍，而且相對于塑料來說，玻璃的加工相當復雜，而且在此基礎上還要耗費大量能源。
我們今天所喜愛的經典電影，直到20世紀中期，電影膠片都是由約翰·希亞特發現的賽璐珞制作的，塑料使得好萊塢電影的制作和發行走向工業化。
取代賽璐珞的合成材料給我們帶來了長襪、降落傘和塑料頭盔等其他東西。結果，碳氫化合物加工得以蓬勃發展，音樂領域又發生了一場塑料革命，多虧了黑膠唱片，它才得以普及，不久之后，盒式磁帶和光盤也隨之出現了。
塑料材料已經進入了醫學領域，繃帶貼片、藥盒和一次性注射器都幫助拯救了許多人的健康和生命。
塑料包裝延長了許多產品的保質期，因此減少了食物浪費。更不用說第二次世界大戰后出現的廉價塑料，隨著一次性產品的出現，幾乎所有的這類產品都是由這種神奇的材料制成的。
不幸的是，大量的廢棄塑料最終會被帶進海里，也許查爾斯·摩爾船長可以告訴你最好的答案，1997年，當他乘坐游艇從夏威夷返回南加州時，他是第一個注意到令人難以置信的大量塑料碎片堆積的人，這些碎片在海面上綿延數英里。
這堆垃圾被稱為太平洋大垃圾帶，在某些地方，這些垃圾被分解成越來越小的碎片，看起來就像泥水一樣。然而根據科學家的研究表明，這個太平洋大垃圾帶大約包含79000噸垃圾。
這只是在表面上看到的，很可能水下還有更多。這片區域是由于洋流的作用而形成的，洋流逐漸將垃圾拋入這片區域的水中，結果就形成了一個完美的垃圾百慕大三角，因為垃圾再也不能離開這個地區，而且這不是唯一的一個，世界上有5個這樣的海洋垃圾帶。
太平洋的垃圾帶是最大的，垃圾從美國海岸漂到太平洋垃圾帶需要6年的時間，而從日本只需要1年的時間。
一個名為海洋清理的非政府組織，由一個18歲的孩子成立的，他創建了一個特殊的水凈化系統來解決這個問題，理論上，60個這樣的設備在5年內就能清理掉這么多海洋塑料。
如果什么都不做會發生什么呢？
想象一下平均每一輛垃圾車收集到的垃圾都流入了海洋，根據預測，到2050年，這些垃圾將會把魚類從海洋中擠出來。實際上不像大多數水生生物那樣，塑料更耐用，這是它的主要優點和主要缺點。鳥類、海豚、海豹和海龜都將受到塑料的嚴重影響，它們很容易纏在塑料袋里，或者把垃圾誤認為食物。
因此，海龜經常會把包裝錯當成可食用的水母而付出生命，塑料碎片甚至對像鯨魚這樣的巨獸來說都意味著死亡，更不用說那些因饑餓或缺乏營養而死亡的魚類了。
普利茅斯大學的研究人員發現，僅在英國水域中，就有三分之一的魚體內含有塑料，當我們吃這些魚的時候，微小的塑料顆粒也會隨著食物一起被吞下去。
然而，這并不是塑料可以回到我們人類身上的唯一方法。例如，當你在科羅拉多的雨中散步時，你肯定會帶塑料雜質回家，科學家在8個州的90%的雨水中發現了它們。
但沒有必要為了一場塑料雨而去科羅拉多，也沒有必要為了一個塑料污漬而去太平洋。微型塑料隨處可見，包括在瓶裝水中，據估計，每個人每年吸入或吃掉大約7萬個塑料微粒。
那么，我們該如何處理這種在全球范圍內積聚如此之多的材料呢？
根據環境專家的說法，這種材料可能覆蓋整個阿根廷大小的國家，主要問題是塑料不易去除，實際上熱分解是最經濟的方法，但研究表明，由于在此過程中會釋放大量的有害物質，它對人類和自然環境的危害非常大。
科學家們并沒有積極尋找更環保的替代品，其原因之一，是一種以蜂蠟為食的蛾類幼蟲，事實證明這是一個真正的自然的微型塑料消化工廠。
如果研究人員能夠確定哪種化學物質有助于塑料的消化，這也是一個巨大的進步。
這種蛾的幼蟲有一個伙伴：一種特殊的細菌。對這種特殊細菌的研究使得科學家們發明了一種酶，可以對特定種類的塑料進行回收。普渡大學的化學家們決定將有益的材料與更有用的材料結合，他們發現了一種將聚丙烯回收的方法，聚丙烯是所有聚合物中最持久的一種，可以將其制成液體燃料。在實驗中，超過90%的聚丙烯廢料被轉化為油品，這些油品可用作汽車燃料。
為了解決這個問題，有些人需要改變他們對塑料的態度。這包括生產塑料產品，考慮到它們將來的回收利用，這種材料必須是高質量的。例如，可以將瓶裝塑料再循環利用幾十次，但目前大多數塑料根本就沒有回收。
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