想象中的西雙版納應該是被無邊茂密的雨林覆蓋，生態富饒，充滿南國風情的地方。然而到了西雙版納，在景洪市周邊完整的雨林除了野象谷，雨林公園以外，取而代之的是大片的橡膠林。中科院西雙版納熱帶植物園周圍的遠山都已被橡膠園覆蓋，在這個季節橡膠樹的葉子脫落，遠遠看上去呈現出一種詭異的灰色，光禿禿的樹干，山嶺的土地可見，在熾熱的陽光下暴曬下顯得毫無生機。在橡膠園里幾乎沒有任何生物多樣性。這樣的現實不禁令人大跌眼鏡。熱帶雨林都去哪兒了？

版納的橡膠林規模化種植源自于上世紀十萬知青上山下鄉，砍伐了大量原始雨林種植橡膠林，傣族的經濟發展模式由原始的稻作農耕變為了種植園模式，自家的山地和農田除了少部分保留以外都開發成了橡膠林，割膠成了一種單一經濟模式，穩定可靠且收入豐厚，導致當地村民年復一年的種植開發橡膠林，甚至有外地的豪商富賈來此承包山林種植香蕉，投資地產炒樓拉高地價。在這些誘因下，殘存的雨林很難不被橡膠園主開發。

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由于橡膠林對水土流失破壞嚴重，林下土壤的肥力衰退很快，橡膠樹隔了幾年就不再多產，只能不斷蠶食雨林。由于橡膠需求巨大和當地對生態系統多樣性認識片面，造成了橡膠林的無序快速擴張。

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在衛星地圖上，景洪市東北部和西部的山區呈現出淺綠色間雜土黃色山地都是橡膠林的范圍，而這些區域過去都是大象出沒的原始熱帶雨林。衛星成像上，只有雨林的綠色呈現出深綠色，顯示出生態衰退的跡象。在景洪市南邊的山地由于有水庫，周邊山脈呈現出深綠色，是因為需要保持水源地生態，這些地方才免于橡膠林的蠶食開發。這也應證了傣族的家訓：有森林才有水源，有水源才有水田，有水田才有稻米，有稻米才有生活。

傳統的傣族生活方式是與自然和諧共處的，人象沖突幾乎沒有，傣族人說從來沒有大象攻擊傣族村寨。傣族人對大象的包容和愛護是發自內心的，而近年時常發生的人象沖突都是外地人來開發蠶食破壞山林引起的，大象的生存空間受到壓迫，或者族群受到傷害，才會引發人象沖突。傣族人敬畏自然說不要在背地里說大象的壞話，因為大象有千里耳的神通，會來尋仇的。但是外地人不管這些，公開的或私下的不斷蠶食大象棲息地，架設電網電擊傷害大象的事情不斷發生。

大象的棲息地越來越破碎和分散，在旱季食物匱乏現象更加嚴重，不少象群在食物匱乏季節需要更長時間遷徙尋找食物，而平坦的低海拔山區被道路分割阻礙，象群只能走更陡峭的山地。近幾年的大象傷亡事件很多是從陡坡墜落所致，或者觸電傷亡事件，因此需要為大象規劃出合理旱季遷徙通道，避免更多此類事件的發生。

在德宏邊境的藥店附近，夜幕降臨后就有人在藥店附近兜售曬干的象皮，在景洪周邊的高檔會所中不時還有政商宴請象鼻象肉虎肉的現象。在邊境口岸走私食用販賣野生動物的現象還是猖獗存在。長此以往，大象豈有不滅絕的危險。

除了大象，在遠離景洪市區的原始森林中還有很多的瀕危物種都需要保護，包括：金貓、白頰長臂猿，穿山甲，熱帶石斛蘭花。而這些物種現在都面對著相當大的盜獵壓力，特別是跨境野生動植物非法交易。緬甸穿山甲通過景洪走私到境內，在當地的文玩圈子里，流行玩彪的牙齒，實際就是金貓的牙齒。說明在版納附近的雨林里還有豹貓和金貓分布，但是對這些瀕危物種的保護力度明顯不夠，自媒體上經常出現豹貓金貓被獵捕的消息，令外人震驚和無奈。在當地卻是有些見怪不怪溫水煮蛙的意思。

從衛星地圖上看，景洪周邊70%的山地雨林被開發為橡膠林，僅有南部30-40%的山地雨林獲得保護，景洪氣候在旱季干旱燥熱，體感完全不是雨林感覺。當地人稱橡膠林為“抽水機”，意思是橡膠林會使得氣候變得干旱。

景洪市作為森林城市竟然還在大力發展樓盤經濟和城市化，大量游客涌入產生大量塑料垃圾，除了運走填埋看不出有更好的方法，在雨林核心區修建大而無當的水泥建筑，導游團隊的高分貝喧鬧嚴重干擾野象覓食飲水，這些行為對當地生態系統造成的損失是無法估量的，乃至永久性的。相對完整成片的熱帶雨林需要到更偏遠的勐臘和德宏，但是在這兩個區域也存在橡膠林蠶食雨林的現象，只要是交通線附近的雨林一定不能避免被開發利用。因此核心雨林地帶一定不能規劃高速公路和大型建設工程。道路所到之處原始自然生態一定會衰退。這是從衛星圖像上能直觀了解的情況。

在以普洱茶為經濟重點的普洱市，原始森林覆蓋率全省最高，基本看不到成片的橡膠林。僅有農戶自家種植的小片橡膠林。當然普洱市的海拔高一些，不適合橡膠樹的生長。更適合茶葉的生長。在版納的一些古茶山，例如勐海等由于古茶樹的存在，周邊的原始森林被完整保護下來。說明在版納經濟因素是決定雨林去留的決定性因素之一。

在全球氣候變化的背景下，保護熱帶雨林是全球的共識，是成本最低最有效的減碳手段之一。在版納加強剩余的雨林保護，實施“退膠還雨林”勢在必行，不僅是促進旅游經濟的需要，也是生態文明的需要。